2025年3月14日星期五

美高生看申请焦虑:我们到底在害怕什么?



焦虑,和它的副产品 

又是一年310后潮。无论是即将就读于美高的准留学生,还是马上进入申请季的同学,都感受到了不同程度的焦虑。很多人似乎忘记了停下来思考,这种无处不在的焦虑是否真正有意义。为什么大学申请还没到,我们就已经这么焦虑了?


我身边的朋友,一个因为没能申请到某个顶尖大学的暑期项目哭了整整一个晚上,一个已经开始每周和升学顾问研究三年后的ED策略。十年级的我们,离真正提交申请还有将近两年时间,但关于未来的焦虑已经像潮水一样涌来,几乎让人喘不过气。


比起目睹学长学姐们的竞争,更让我和身边朋友感到压力的是,哪怕高中仿佛才刚刚步入正轨,身边许多人似乎已经有了明确的方向。有些已经拿到了暑期实习机会,在各类高端研究所或创业公司里忙碌着;有些早早确定了未来的专业和发展方向,开始为申请理想的大学专业做准备;还有人因为是校队的运动员,已经收到了大学的提前关注;他们的未来像是已经被预定好了一样。


相比之下,仍在迷茫中摸索、像初生婴儿般蹒跚前行的同学们便会显得格格不入。作为十年级美高学生,我们被困在一个微妙的夹缝里。有人可能既不知道自己想去哪个学校,也还没想清楚未来要申请什么专业。朋友圈里,许多人晒出访校定位,忙着为各种申请焦头烂额,而我的脑海里却充斥着烤焦棉花糖的甜腻和海边日晒时的幸福感——这样错了吗?


模拟联合国开会


此外,我逐渐意识到,这种焦虑和自我怀疑并非我一人独有。对未来的不确定性带来的不安,早已弥漫在校园的每个角落。走进自习室,总有人在刷Khan Academy,或是一遍遍修改他们的Common App个人陈述。无论年级如何,从踏入高中的那一刻起,我们的对话便绕不开 GPA、竞赛,或是某个暑校的申请结果。排名、录取率、学长学姐的去向,每一个细节都在无声地提醒着我们:要更多,要更好,要更努力。


看着身边的人为一个更光鲜亮丽的未来拼尽全力,有时的确会让人充满动力。但这种"激励"背后,实际隐藏着一种系统性的恐惧。我们真正害怕的,真的只是"进不了好学校"吗?或许更深层的恐惧是——如果大学申请的结果未能符合期待,我们该如何看待自己?


冬天学校的篝火


矛盾,和交叉口 

从小到大,我们被灌输了一种观念:努力会带来回报,优秀的人应该进入最顶尖的学府。因此,许多人将自己的价值完全寄托在大学申请上——只要我努力写好文书、拿到更高的标化和GPA,我就一定会被大学录取。一方面来说,这类主观判断本身就是不准确的。大学录取结果往往取决于无数难以掌控的因素:地域、招生偏好,甚至招生官当天的心情。更重要的是,申请的过程更像是一场没有绝对公平可言的赌局,而我们却总是倾向于把最终结果归因于自身能力。


这种心态的直接后果是,在美高的四年里,努力变得不再纯粹。如果它不能换来一纸"好大学"的录取通知书,那所有付出都显得虚无、飘渺,甚至令人不安。努力不再只是关于自身成长,而是变成了一场无休止的比较——我到底够不够好?我常常听到朋友们说:"他上了这个夏校,那是不是意味着我不如他?" "她的SAT比我高,那我是不是没希望了?"


在这种耳濡目染的竞争环境下,我身别越来越多人对他人的成功感到复杂,甚至开始自我怀疑。每当我看到高年级的朋友拿到梦校录取通知书,我总是本能地想要为他们感到高兴。然而在这个被竞争填满的环境里,"松弛"似乎成了一种错误。焦虑不仅仅源于申请制度本身,更来自我们内心的功利心态。并不是说想进好学校有什么错,而是在这个过程中,我们似乎丢失了很多东西——自信、平和的心态,甚至与朋友之间最纯粹的关系。


体育赛事前的动员活动


哪怕越来越多的人意识到,这种对大学的焦虑正在让我们失去步伐,但停止焦虑并不是一件容易的事。许多时候,焦虑不仅仅来自外界的竞争,更来自我们对自己的期待。我们害怕自己做得还不够,害怕别人已经走在前面,而自己仍在寻找方向。每当听到有人提前拿到了某个暑期研究项目,或是已经和顶尖大学的教练建立了联系,我们都会忍不住问自己:我是不是也该做点什么?


焦虑本质

焦虑本质上是一种对未来不确定性的恐惧,而在竞争激烈的美高环境里,这种焦虑往往会被放大。作为低年级学生的我们,为未来感到不安十分正常。但过度因为身边的人的一举一动而感到落后并不健康。因此,我们需要思考的更多是:什么样的焦虑是正常的,什么样的焦虑是不健康的?


对未来的方向感到些许迷茫、对即将到来的考试感到紧张、担心自己的能力是否足够——这些都是正常的情绪,说明我们在乎自己的成长,希望自己能变得更好。这种焦虑能促使我们主动去尝试新事物、探索兴趣、提升自己,让我们在未来做选择时有更多的可能性。这样良性的焦虑起到了助推器的作用,让我们有着不断向上的动力。


当焦虑开始影响到我们的日常生活,甚至让我们对自己产生怀疑和否定,那就需要警惕了。比如:


  1. 过度比较:总是拿自己的成就和他人比较,导致自己陷入"我是不是不够好?"的负面情绪中。

  2. 焦虑于不可控的事情:例如,过早担忧大学招生政策、害怕自己因为背景不够"完美"而被淘汰,而不是专注于自己能够改变的事情。

  3. 让焦虑取代了对成长的热爱:本来喜欢的课外活动变成了"履历上的一项任务",本来享受的学习变成了"必须刷到多少分数才能有竞争力"。如果学习和兴趣变成了纯粹的压力来源,那这份焦虑就需要被调整,因为它本质上并不能让我们变得更好。


秋天赛艇队训练平静的湖面


如何调整自己的心态?


不确定性并不意味着失败,它只是意味着你仍然有无限的可能性。不是每个人都在十年级就能找到人生方向,很多人直到大学甚至更久之后才真正知道自己想做什么。大学录取不是一个"谁先准备,谁就一定赢"的比赛,而是一场个人旅程。与其焦虑别人已经拿到了实习、进入了夏校,不如思考:自己真正喜欢什么?自己的步调是什么?找到适合自己的成长节奏,长时间专注于自己的目标,投入时间和精力,尽力而为,比盲目追赶别人的步伐更为重要。


虽然身边人都在谈论排名、GPA、竞赛,但你可以选择即在乎这些事情,却不过度沉浸在这些信息中。适当了解趋势是好的,但不要让别人的焦虑变成自己的焦虑。与其去吸收大环境的不安,不如把精力放在当下能做的事情上。提高课堂表现、培养兴趣、与朋友享受当下的高中生活,这些都是更值得投入的事情。


来美高后第一次在雪地里滑雪橇


最后的最后,希望读者们能够意识到,无论我们最终去到哪里,我们的价值都不会申请结果而改变。


大学固然重要,但它不是定义我们全部的标准。进藤校不代表人生成功,没进也不代表失败。那些现在让我们焦虑不安的排名、分数、背景故事,在未来的某一天回头看,可能会发现它们并没有我们想象中那么重要。


而且,在这个过程中,我们其实学到了很多东西——如何管理时间,如何平衡学习与生活,如何压力下仍然坚持自己的兴趣和热爱。这些能力看似基础,却具有深远的价值。它们不仅能让我们走得更远,在未来的职业道路上提供助力,更能塑造我们成为更好的自己。


美高让我学会自己组装椅子


也许我们应该试着相信,迷茫并不可怕,焦虑也不是失败的象征,而是成长的一部分。最重要的是,我们要学会在不确定的环境中找到自己的节奏,并且相信无论最终的选择是什么,我们的故事才刚刚开始,而它的精彩程度,远远不取决于一个学校的名字。


所以,深呼吸一下吧。未来远比申请季广阔,而你,远比一张录取通知书更有价值。 


冬天白雪皑皑的美高校园


北美留学故事

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    作者 | Cathy Zhang - The Taft School '27

    排版 | Zona Zhou - The Webb Schools '26

    编辑 | Zona Zhou - The Webb Schools '26


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