焦虑，和它的副产品
又是一年310后潮。无论是即将就读于美高的准留学生，还是马上进入申请季的同学，都感受到了不同程度的焦虑。很多人似乎忘记了停下来思考，这种无处不在的焦虑是否真正有意义。为什么大学申请还没到，我们就已经这么焦虑了？
我身边的朋友，一个因为没能申请到某个顶尖大学的暑期项目哭了整整一个晚上，一个已经开始每周和升学顾问研究三年后的ED策略。十年级的我们，离真正提交申请还有将近两年时间，但关于未来的焦虑已经像潮水一样涌来，几乎让人喘不过气。
比起目睹学长学姐们的竞争，更让我和身边朋友感到压力的是，哪怕高中仿佛才刚刚步入正轨，身边许多人似乎已经有了明确的方向。有些已经拿到了暑期实习机会，在各类高端研究所或创业公司里忙碌着；有些早早确定了未来的专业和发展方向，开始为申请理想的大学专业做准备；还有人因为是校队的运动员，已经收到了大学的提前关注；他们的未来像是已经被预定好了一样。
相比之下，仍在迷茫中摸索、像初生婴儿般蹒跚前行的同学们便会显得格格不入。作为十年级美高学生，我们被困在一个微妙的夹缝里。有人可能既不知道自己想去哪个学校，也还没想清楚未来要申请什么专业。朋友圈里，许多人晒出访校定位，忙着为各种申请焦头烂额，而我的脑海里却充斥着烤焦棉花糖的甜腻和海边日晒时的幸福感——这样错了吗？
模拟联合国开会
此外，我逐渐意识到，这种焦虑和自我怀疑并非我一人独有。对未来的不确定性带来的不安，早已弥漫在校园的每个角落。走进自习室，总有人在刷Khan Academy，或是一遍遍修改他们的Common App个人陈述。无论年级如何，从踏入高中的那一刻起，我们的对话便绕不开 GPA、竞赛，或是某个暑校的申请结果。排名、录取率、学长学姐的去向，每一个细节都在无声地提醒着我们：要更多，要更好，要更努力。
看着身边的人为一个更光鲜亮丽的未来拼尽全力，有时的确会让人充满动力。但这种"激励"背后，实际隐藏着一种系统性的恐惧。我们真正害怕的，真的只是"进不了好学校"吗？或许更深层的恐惧是——如果大学申请的结果未能符合期待，我们该如何看待自己？
冬天学校的篝火
矛盾，和交叉口
从小到大，我们被灌输了一种观念：努力会带来回报，优秀的人应该进入最顶尖的学府。因此，许多人将自己的价值完全寄托在大学申请上——只要我努力写好文书、拿到更高的标化和GPA，我就一定会被大学录取。一方面来说，这类主观判断本身就是不准确的。大学录取结果往往取决于无数难以掌控的因素：地域、招生偏好，甚至招生官当天的心情。更重要的是，申请的过程更像是一场没有绝对公平可言的赌局，而我们却总是倾向于把最终结果归因于自身能力。
这种心态的直接后果是，在美高的四年里，努力变得不再纯粹。如果它不能换来一纸"好大学"的录取通知书，那所有付出都显得虚无、飘渺，甚至令人不安。努力不再只是关于自身成长，而是变成了一场无休止的比较——我到底够不够好？我常常听到朋友们说："他上了这个夏校，那是不是意味着我不如他？" "她的SAT比我高，那我是不是没希望了？"
在这种耳濡目染的竞争环境下，我身别越来越多人对他人的成功感到复杂，甚至开始自我怀疑。每当我看到高年级的朋友拿到梦校录取通知书，我总是本能地想要为他们感到高兴。然而在这个被竞争填满的环境里，"松弛"似乎成了一种错误。焦虑不仅仅源于申请制度本身，更来自我们内心的功利心态。并不是说想进好学校有什么错，而是在这个过程中，我们似乎丢失了很多东西——自信、平和的心态，甚至与朋友之间最纯粹的关系。
体育赛事前的动员活动
哪怕越来越多的人意识到，这种对大学的焦虑正在让我们失去步伐，但停止焦虑并不是一件容易的事。许多时候，焦虑不仅仅来自外界的竞争，更来自我们对自己的期待。我们害怕自己做得还不够，害怕别人已经走在前面，而自己仍在寻找方向。每当听到有人提前拿到了某个暑期研究项目，或是已经和顶尖大学的教练建立了联系，我们都会忍不住问自己：我是不是也该做点什么？
焦虑本质
焦虑本质上是一种对未来不确定性的恐惧，而在竞争激烈的美高环境里，这种焦虑往往会被放大。作为低年级学生的我们，为未来感到不安十分正常。但过度因为身边的人的一举一动而感到落后并不健康。因此，我们需要思考的更多是：什么样的焦虑是正常的，什么样的焦虑是不健康的？
对未来的方向感到些许迷茫、对即将到来的考试感到紧张、担心自己的能力是否足够——这些都是正常的情绪，说明我们在乎自己的成长，希望自己能变得更好。这种焦虑能促使我们主动去尝试新事物、探索兴趣、提升自己，让我们在未来做选择时有更多的可能性。这样良性的焦虑起到了助推器的作用，让我们有着不断向上的动力。
当焦虑开始影响到我们的日常生活，甚至让我们对自己产生怀疑和否定，那就需要警惕了。比如：
过度比较：总是拿自己的成就和他人比较，导致自己陷入"我是不是不够好？"的负面情绪中。
焦虑于不可控的事情：例如，过早担忧大学招生政策、害怕自己因为背景不够"完美"而被淘汰，而不是专注于自己能够改变的事情。
让焦虑取代了对成长的热爱：本来喜欢的课外活动变成了"履历上的一项任务"，本来享受的学习变成了"必须刷到多少分数才能有竞争力"。如果学习和兴趣变成了纯粹的压力来源，那这份焦虑就需要被调整，因为它本质上并不能让我们变得更好。
秋天赛艇队训练平静的湖面
如何调整自己的心态？
不确定性并不意味着失败，它只是意味着你仍然有无限的可能性。不是每个人都在十年级就能找到人生方向，很多人直到大学甚至更久之后才真正知道自己想做什么。大学录取不是一个"谁先准备，谁就一定赢"的比赛，而是一场个人旅程。与其焦虑别人已经拿到了实习、进入了夏校，不如思考：自己真正喜欢什么？自己的步调是什么？找到适合自己的成长节奏，长时间专注于自己的目标，投入时间和精力，尽力而为，比盲目追赶别人的步伐更为重要。
虽然身边人都在谈论排名、GPA、竞赛，但你可以选择即在乎这些事情，却不过度沉浸在这些信息中。适当了解趋势是好的，但不要让别人的焦虑变成自己的焦虑。与其去吸收大环境的不安，不如把精力放在当下能做的事情上。提高课堂表现、培养兴趣、与朋友享受当下的高中生活，这些都是更值得投入的事情。
来美高后第一次在雪地里滑雪橇
最后的最后，希望读者们能够意识到，无论我们最终去到哪里，我们的价值都不会申请结果而改变。
大学固然重要，但它不是定义我们全部的标准。进藤校不代表人生成功，没进也不代表失败。那些现在让我们焦虑不安的排名、分数、背景故事，在未来的某一天回头看，可能会发现它们并没有我们想象中那么重要。
而且，在这个过程中，我们其实学到了很多东西——如何管理时间，如何平衡学习与生活，如何压力下仍然坚持自己的兴趣和热爱。这些能力看似基础，却具有深远的价值。它们不仅能让我们走得更远，在未来的职业道路上提供助力，更能塑造我们成为更好的自己。
美高让我学会自己组装椅子
也许我们应该试着相信，迷茫并不可怕，焦虑也不是失败的象征，而是成长的一部分。最重要的是，我们要学会在不确定的环境中找到自己的节奏，并且相信无论最终的选择是什么，我们的故事才刚刚开始，而它的精彩程度，远远不取决于一个学校的名字。
所以，深呼吸一下吧。未来远比申请季广阔，而你，远比一张录取通知书更有价值。
冬天白雪皑皑的美高校园
北美留学故事
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作者 | Cathy Zhang - The Taft School '27
排版 | Zona Zhou - The Webb Schools '26
编辑 | Zona Zhou - The Webb Schools '26
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